Erkrankungen und Verletzungen der Halswirbelsäule erfordern in seltenen Fällen Operationen. Dabei werden grundsätzlich „dekomprimierende“ Eingriffe von „stabilisierenden“ unterschieden. Während es Ziel der Dekompression ist,  Rückenmark, Nervenwurzel oder Nervenstruktur vom Druck zu entlasten – zum Beispiel weil ein Knochenfragment, ein Gelenksanbau oder eine Geschwulst einen Schaden verursacht – ist es Ziel der Stabilisation, die Form und Struktur der Wirbelsäule wiederherzustellen und aufrechtzuerhalten. Dies gelingt in der Regel mit Schrauben und Stäben von hinten oder mit Platzhalter und Platten von vorne.