Die kleinen Wirbelgelenke bilden zusammen mit dem Wirbelbogen, Dornfortsatz und den Bändern und Muskeln zu den angrenzenden Wirbelsäulenabschnitten den „posterioren Komplex“, also den hinteren Teil der Wirbelsäule. Er ist mechanische bei jeder Bewegung involviert. Diese Wirbelgelenke, die wir Facettegelenke nennen (engl.: facet joints), sind enorm wichtig für die Biomechanik und die daraus resultierende Stabilität.
Wie jedes Gelenk am menschlichen Körper können auch diese Wirbelgelenke durch Verschleisserscheinungen verändert werden. Mit dem Alter nehmen diese auf den Röntgenbildern gut sichtbaren Veränderungen zu. Dabei muss noch lange kein Schmerzsyndrom vorhanden sein. Viele Menschen haben stark veränderte Facettegelenke, aber überhaupt keine Schmerzen.
Wenn diese kleinen Wirbelgelenke entzündet sind – sei es ihm Rahmen einer rheumatischen Erkrankung oder durch Bakterien (septisch), dann ist eine spezifische Therapie notwendig.
Auf diesem Bild erkennt man sehr schön, dass nur ein Facettegelenk betroffen ist. So kann sich die Therapie auf einen Ort beschränken.